Richelieu, la ville du Cardinal
Dès les premiers instants, en arpentant les rues de Richelieu, on plonge dans une atmosphère unique, celle de la France du XVIIe siècle.
« Richelieu ? Ah oui, bien sûr, le fameux cardinal rouge du règne de Louis XIII ! » s’exclameront les amateurs des Trois Mousquetaires.
« Richelieu ? Une perle méconnue de la vallée de la Loire, un village où flotte encore l’âme des mousquetaires ! » répondront ceux qui y ont déjà flâné.
Notre voyage débute donc ici, dans ce petit bijou d’à peine 1500 âmes, miraculeusement préservé du temps.
La ville de Richelieu est un présent royal. En 1631, le roi Louis XIII, en remerciement des loyaux services de son ministre, lui accorda la construction d’une cité fortifiée en son honneur. Ainsi naquit Richelieu, joyau architectural du Grand Siècle, pensé et bâti selon les idéaux de l’absolutisme : un plan urbain rigoureusement symétrique, deux grandes places, des remparts imposants et un vaste parc de 475 hectares, toujours debout malgré les assauts du temps.
L’authenticité de ce village se savoure dès le matin, autour d’un café fumant à la terrasse du « Richelieu », sur la place centrale. Puis, place à la promenade : une halte devant la collégiale Notre-Dame, une immersion dans le marché couvert du XVIIe siècle, où l’on découvre les produits des fermes alentour – fromages affinés, pains dorés, fruits et légumes gorgés de soleil. Enfin, un détail intrigue : les portes des maisons, plus petites qu’aujourd’hui… Les hommes du XVIIe siècle étaient-ils vraiment si petits ?
Nous ne nous attarderons pas trop, mais le parfum de cette France d’antan nous accompagnera encore longtemps.
SAUMUR, une pause shopping bien méritée !
Une pause de 45 mn
Pousser les portes du centre commercial E.Leclerc de Saumur, c’est s’accorder une respiration bienvenue. Le voyage, c’est aussi savoir faire une pause, mêler détente et plaisir du shopping. Flâner dans les galeries modernes, trouver un souvenir à glisser dans sa valise, ou simplement savourer un espresso avant de reprendre la route, le coeur léger et l’énergie renouvelée.
Le restaurant étoilé de l’Abbaye de Fontevraud.
Un déjeuner royal nous attend sous les voûtes majestueuses de l’abbaye. Aux commandes, Thibaut Ruggeri, chef étoilé et lauréat du prestigieux Bocuse d’Or. Ici, la gastronomie est un art, un hommage aux produits du terroir, choisis avec un soin extrême et travaillés dans la plus pure tradition française.
Dans le cadre solennel de cette abbaye millénaire, chaque bouchée est une invitation au voyage. Saveurs subtiles, textures raffinées, accords millimétrés : ce repas s’annonce inoubliable.
L’Abbaye de Fontevraud, entre Histoire et Mystères (Durée : 1 heure)
Perdue dans le temps, Fontevraud est bien plus qu’un simple monastère. Sept siècles durant, cette abbaye fut dirigée par des femmes, accueillant tour à tour religieuses, princesses royales et prisonniers. Sa riche histoire en fait aujourd’hui un site classé au patrimoine mondial.
Fondée en 1101, cette abbaye mixte fut gouvernée par 36 abbesses issues des plus grandes lignées, y compris les Bourbons. Mais Fontevraud est aussi la nécropole des Plantagenêts : Henri II, Richard Coeur de Lion et Aliénor d’Aquitaine y reposent pour l’éternité.
Après la Révolution, l’abbaye se transforme en prison sous Napoléon, avant de retrouver sa splendeur à partir des années 1960. Aujourd’hui encore, ses murs semblent murmurer les intrigues du passé. Et que dire de l’énigme des « Cuisines romanes » ? Tour à tour supposées être un baptistère, une tour funéraire ou de simples fumoirs, leur secret reste entier.
Le seul moyen d’en savoir plus ? Passer les portes de l’abbaye et se laisser happer par son histoire fascinante.
Distillerie COMBIER – L’alchimie des saveurs
Au coeur de Saumur, un arrêt s’impose dans un temple du goût : la distillerie Combiers, doyenne des liquoristeries de la vallée de la Loire, fondée en 1834.
Ici, tradition et excellence se mêlent dans une alchimie parfaite. On y découvre encore les alambics du XIXe siècle, conçus par les ingénieurs de Gustave Eiffel. Chaque liqueur, chaque spiritueux est le fruit d’un savoir-faire jalousement préservé, où les ingrédients sont sélectionnés avec une précision d’orfèvre : pétales de rose locales, anis vert d’Espagne, oranges amères d’Haïti…
Visiter la distillerie, c’est plonger dans l’histoire du célèbre Triple Sec « L’Original Combier » ou percer les mystères de l’absinthe, cette « fée verte » qui enflamma tant d’esprits bohèmes, de Picasso à Degas.
Et bien sûr, place à la dégustation : une explosion de saveurs, entre sirops parfumés, liqueurs envoûtantes et absinthes mystérieuses. Pour ceux qui veulent pousser l’expérience plus loin, une dégustation à bord d’un bateau naviguant sur la Loire est également proposée.
(Visite et dégustation : 23€ – Option dégustation sur bateau : 31€)
